阮刘琪和他的巧环

我的父亲阮刘琪1900年出生在上海，他只念过一年书，也没有学其他的技术。后来，父亲成家后，有了我们五个儿子和一个女儿。我们一家八口租住在苏州住在一小套房子里，地址是文元弄三号。我们在那里一住就是几十年，一直到1962年父亲去世。

我们小的时候家里生活困难，父亲以在学校附近卖糖果和干果养家糊口。母亲也帮父亲做生意。我们六个孩子从小就开始帮助父母维持生计。

学校放假时，父亲就会做一些季节性的买卖。夏天卖西瓜，农历正月卖灯笼。我们的灯笼做得很好，有蝴蝶灯、兔子灯、三脚蟾蜍灯等样子。

大概是在三十年代末，父亲去他做生意的学校门口，看到一些女学生在玩九连环，他就开始在空闲的时候学做九连环。父亲没有读过什么书，但是他很喜欢动手动脑，有些花样是父亲从学生们的报纸或手工课图案中学来的，有些则是他自己设计创制的。父亲就是这样开始制作巧环智力游戏玩具的。

一开始父亲只是在卖糖果时也卖一点巧环智力游戏玩具，渐渐地父亲意识到卖九连环和他自己创作的巧环也够维持生活，他就不再卖糖果了。他有几十种巧环的设计，大都是在九连环的基础之上改进而成的。每一个巧环游戏都有一个贴切的名字，是以其形状而定的。父亲也卖一些其他用金属丝制作的玩具，其中有小三轮车、花篮十八翻等。

每天晚上父亲回家后会告诉我们当天的生意情况，哪些巧环卖得多，哪些卖得不好，哪些还要多做些。晚饭后，我们一家人就会围在桌边一起制作巧环。妹妹和娣的任务是用砂纸将金属丝打光，我们兄弟几个有的做环，有的做柄，需要什么，我们就做什么。我们将做好的巧环部件分开放在一只篮子里，由父亲带到摊位上去装。这样做，一来省地方，二来父亲在摊位上装巧环时又能吸引顾客。

我们从小就帮助父亲做巧环生意，父亲的摊位在苏州的许多学校门前都摆过。我们在小学校门前卖简单的巧环，难一点的在中学和大学门前卖。那时父亲自己设计制作了许多巧环，其中有塔环和壶环。我们也学父亲设计巧环，大都是根据日常生活物品的样子做的。看到猫，我们就做猫环；看到飞机，我们就做飞机环。

大概是在一九五六年，俞崇恩老师 在他教书的中学校门口见到了我父亲和他的巧环。他对巧环很有兴趣，便常去父亲的摊位上和他聊天，并与我父亲成了朋友。俞老师在写《巧环》一书时，将父亲的巧环各样买了一个，带回去研究。一些他解不开的，就请我的四弟力海去他家解给他看。俞崇恩老师在写《巧环》书时常去拜访父亲。一九五八年，《巧环》在上海出版了，他还在书中向我父亲表示谢意。

一九四七年，那时我十三岁，去上海跟一个亲戚在一家鞋铺当学徒。一年后我回到苏州，帮助父亲做巧环生意。一九五一年，我又去了上海，在那里制作和销售巧环。一九五五年，我去了无锡，在那里做巧环卖。学校的学生和老师都喜欢买我的巧环，因为玩巧环是有助于智力的。在无锡时，我还去过江苏省的许多城镇摆摊卖巧环。一九五八年，我在无锡塑料一厂有了正式的工作，也就不做巧环了。有时偶尔做些九连环或弯个名字赠送好友。

五十年代末，我们兄弟几个都有了正式的工作，只剩妹妹和娣在家帮助父亲。不久，父亲也不做了。再后来，父亲患了食道癌。六个月后，父亲在一九六二年一月去世了。父亲将他的巧环手艺传给了我们。

很多年来，我们兄弟几个有了工作，各自成家立业，巧环仅成了回忆。 退休后，我已上了年纪，我的子女们又都有自己的工作，因此，阮家再没有人想到做巧环。由于我们从小就制作巧环，各种巧环的设计至今仍记忆犹新。

一九九七年，在张卫和她的先生雷彼得的鼓励下，阮根全又开始制作巧环。并将巧环的制作技艺传授给了他的子孙们。现在阮刘琪的后人在上海、南京、苏州和无锡制作和销售巧环，他们的巧环在中国甚至世界都小有名气。

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雷彼得、张卫、刘念：《趣玩I：中国传统益智游戏》，北京：生活·读书·新知 三联书店，2021年，第54–77页。