七巧的图形

七巧游戏由一套七巧板和一些仅有轮廓的图形组成。七巧板是由一个正方形切割成的七块几何平板：包括两个大三角、一个中三角、两个小三角、一个正方形和一片平行四边形。七巧板的材料各异，有木 制、象牙、金属及其它材质。

七巧游戏的图形有器物、山水、动物，还有不同姿态的人物。玩七巧游戏就是要用 所有这七个板块按图形要求，平面地拼出各种几何图形。

七巧的历史

很多中国学者认为七巧板的起源可以追溯到宋代。宋代的黄伯思（1079–1118）发明了一套开始是六件后来增加为七件的长方形小桌，还创作了一些将这些小桌拼组的图形。因为可以根据来客人数和需要的不同，在筵席上拼摆这些桌几，他将这套小桌称作“燕几”。

到了明代，黄伯思的燕几衍化成一套更加多变的桌几。 戈汕在他1617出版的《蝶几谱》里描述了这一套十三件的小桌。它们有六个尺寸形状，呈三角形和梯形。这些小桌被称作蝶几是因为它们的形状就如同蝴蝶的翅膀。

经简化了的蝶几图形在十九世纪初出现，这就是现在的七巧。目前我们能找到的最早有关七巧的书籍却是1813年出版的《七巧图合壁》，本书的著者是碧梧居士，书内的七巧图形是桑下客绘制的。

最早有记载的七巧

现存最早的七巧板之一是一套象牙雕刻的七巧板。这套七巧板很有可能是由罗伯特·沃恩（1765–1836）从广州购得并带到美国的。罗伯特·沃恩是颇有名气的费城商人，在1796至1815年间来往于广州的商贸船中，与他有生意关系的至少有十二艘。这套七巧板的锦盒底部写有：“F·沃恩一八零二年四月四日”（F. Waln April 4th 1802）。这套七巧板也许是罗伯特·沃恩给他的第四个孩子弗朗西丝·沃恩（1799–1822）的礼物。

西方的商人们将在广州购得的七巧板和桑下客的七巧书带回国，很快七巧游戏就风靡欧洲及美国。在1817和1818年，英国、法国、瑞士、义大利、荷兰、丹麦、德国和美国也都陆续出版了有关七巧的书籍。

在中国，碧梧居士和桑下客的七巧图掀起了七巧热，各种不同的七巧书籍也随之出版发行。在晚清时期，七巧游戏受到各个阶层的人们的喜爱，七巧不仅仅流传于民间，是商贾、百姓、文人和富有的人们的游戏，而且还流传于宫廷，成为皇族们的消遣游戏。广东的外贸店也为西方的商客们提供了种类繁多的精美刻制的七巧板。

七巧桌

清中晚期，出现了一些红木和其它贵重木材制的七巧桌，有些镶有荫木或大理石桌面。虽然七巧游戏衍生自黄伯思的燕几和戈汕的蝶几，但七巧游戏是否由七巧桌演变而来，或者七巧桌是否来自于七巧游戏，还有待进一步考证。

在中国，现在只有两个地方可以看到公开展出的清代的七巧桌—一个是苏州，另一个是北京。江苏的苏州历来以姑苏文化、文房艺术和古园林建筑等著称于世，苏州留园的揖峰轩就藏有一套七巧桌。初看这套桌子，人们会以为是两张方桌，一张上面盖着一个围棋盘，另一张上面盖着一个象棋盘。但是仔细观察一下就会发现这两张方桌实际上是由一组七件的七巧桌组成：两张大三角桌组成一个方桌，另外五张组成另一个方桌。这套七巧桌的材质是红木，桌面嵌有大理石，桌下管脚枨间攒接冰裂纹。

北京的七巧桌有好几套。这些桌子都“藏”在颐和园的排云殿西厅里。人们仅能从一些窗口看到这些七巧家具。牌云殿始建于1750年，在1890年重建。慈禧太后每年都在那里举行生日庆典。

排云殿有四套红木七巧桌，其中两套较矮，应该是七巧几，共有28张。七巧桌分放在三处：十张桌子拼成一个大六边形，另外四张成对分两处置放。 有时，在那里还能看到那两套七巧小几在厅中。

七巧攒盘

十九世纪末至二十世纪初，由于人们对七巧的喜爱，七巧的造型也用在了生活用品中，例如攒盘。七巧攒盘通常放置在一个正方形的木盒中。人们过年过节时用攒盘来盛放干果和甜品招待家里来访的客人。

陈浏是清末的文官，也是陶瓷品收藏家。他在1910年所著的《陶雅》中对七巧攒盘有这样的描述：

粔籹粻餭。（俗谓之糕点）谓之寒具。而星罗棋布于瓷品之中。状如七巧之版。则谓之盘格。（即俗所谓果盒者也）以干窑为最多。有洋瓷彩绘花鸟者。比意绝工。有通体瓷质豆青地。金绘叟龙者。篆书金款。典重矞皇。

中国的瓷都景德镇曾烧制过各种七巧攒盘、七巧颜料盘和七巧碗。它们有大有小、有深有浅、形状多变。但是，最引人注目的是它们上面的绘画，从戏剧故事到花鸟蝴蝶，从山水人物到书法和神兽，题材万千。

除瓷器外，七巧攒盘和颜料盘也还有其它材质的，如紫砂、漆器、木制、铜胎珐琅及景泰蓝。大部分的七巧攒盘可以随意摆置，也有一些器具仅仅是用七巧的造型将其分隔起来。

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雷彼得、张卫、刘念：《趣玩I：中国传统益智游戏》，北京：生活·读书·新知 三联书店，2021年，第78–189页。