七巧板
七巧板是中國最著名的益智遊戲。在十九世紀初，來廣州從事貿易的美國和歐洲的商人們帶回國一些精美的象牙製的七巧板。很快，就像近代的盧比克方塊一樣，七巧遊戲就風靡世界。
七巧板是由一個正方形切割成的七塊幾何平板：包括兩個大三角，一個中三角，兩個小三角，一個正方形和一片平行四邊形。七巧板的材料各異，有木製、象牙、金屬及其它材質。七巧遊戲由一套七巧板和一些僅有輪廓的圖形組成。七巧遊戲的圖形有器物、山水、動物，還有不同姿態的人物。玩七巧遊戲就是要用所有這七個板塊按圖形要求，平面地拼出各種幾何圖形。
很多中國學者認為七巧板的起源可以追溯到宋代（960-1127）。宋代的黃伯思（1079-1118）發明了一套開始是六件後來增加為七件的長方形小桌，還創作了一些將這些小桌拼組的圖形。因為可以根據來客人數和需要的不同，在筵席上拼擺這些桌几，他將這套小桌稱作“燕几”。
 燕几的三個尺寸 |
 此組拼用了所有的七張燕几 |
 其它兩個燕几組拼圖樣 |
到了明代，戈汕在他1617出版的《蝶几譜》裡描述了另一套共十三件的小桌。這些小桌被稱作蝶几是因為它們的形狀就如同蝴蝶的翅膀。
 蝶几的圖形 |
蝶几由十三張 |
 蝶几形似 |
經簡化了的蝶几圖形在清代（1644-1911）出現，這就是現在的七巧。
最早有記載的七巧
羅伯特.沃恩在廣州購得的象牙雕刻的七巧板及其錦盒，1802年
費城 Ryerss 博物館及圖書館供圖
現存最早的七巧板之一是一套象牙雕刻的七巧板。這套七巧板很有可能是由羅伯特.沃恩（1765-1836）從廣州購得並帶到美國的。羅伯特.沃恩是費城的商人，在1796至1815年間來往於廣州的商貿船中，與他有生意關係的至少有十二艘。這套七巧板的錦盒底部寫有：“F.沃恩一八零二年四月四日”（F. Waln April 4th 1802）。這套七巧板也許是羅伯特.沃恩給他的第四個孩子弗朗西絲.沃恩（1799-1822）的禮物。雖然這套是目前已知最早的有紀錄的七巧板，但是我們還是可以推測，在西方商人於1802年購得這款精美雕刻的象牙質七巧板時，七巧板在中國應該已經流行。在這之前，木製或紙板製的七巧板也應該早已出現在中國民間。
1813年碧梧居士所著的《七巧圖合璧》，書內的七巧圖形是桑下客繪製的。
吳有如風俗畫中的婦女
在玩七巧板（局部）1892年
雖然七巧板在1802年的中國已成商品，但是，目前我們能找到的最早有關七巧的書籍卻是1813年出版的《七巧圖合壁》，本書的著者是碧梧居士，書內的七巧圖形是桑下客繪製的。西方的商人們將在廣州購得的七巧板和桑下客的七巧書帶回國，很快七巧遊戲就風靡歐洲及美國。在1817和1818年，英國、法國、瑞士、義大利、荷蘭、丹麥、德國和美國也都陸續出版了有關七巧的書籍。
在中國，碧梧居士和桑下客的七巧圖掀起了七巧熱，各種不同的七巧書籍也隨之出版發行。在晚清時期，七巧遊戲受到各個階層的人們的喜愛，七巧不僅僅流傳於民間，是商賈、百姓、文人和富有的人們的遊戲，而且還流傳於宮廷，成為皇族們的消遣遊戲。廣東的外貿店也為西方的商客們提供了種類繁多的精美刻制的象牙、玳瑁、螺鈿和木製的的七巧板。
七巧桌
蘇州留園的七巧桌
清中晚期，出現了一些紅木和其它貴重木材製的七巧桌，有些鑲有蔭木或大理石桌面。雖然七巧遊戲衍生自黃伯思的燕几和戈汕的蝶几，但七巧遊戲是否由七巧桌演變而來，或者七巧桌是否來自於七巧遊戲，還有待進一步考證。
在中國，現在只有兩個地方可以看到公開展出的清代的七巧桌— 一個是蘇州，另一個是北京。江蘇的蘇州歷來以姑蘇文化、文房藝術和古園林建築等著稱於世，蘇州留園的揖峰軒就藏有一套七巧桌。初看這套桌子，人們會以為是兩張方桌，一張上面蓋著一個圍棋盤，另一張上面蓋著一個象棋盤。但是仔細觀察一下就會發現這兩張方桌實際上是由一組七件的七巧桌組成：兩張大三角桌組成一個方桌，另外五張組成另一個方桌。這套七巧桌的材質是紅木，桌面嵌有大理石。
北京頤和園牌雲殿的七巧桌
北京的七巧桌有好幾套。這些桌子都“藏”在頤和園的牌雲殿西廳裡。人們僅能從一些窗口看到這些七巧傢具。牌雲殿始建於1750年，在1890年重建。慈禧太后每年都在那裡舉行生日慶典。這些七巧桌分放在三處：十張桌子拼成一個大六邊形，另外四張成對分兩處置放。這十四張桌子就是兩套七巧桌。有時，在那裡還能看到一套七巧小几在廳中。
七巧欑盤
十九世紀末至二十世紀初，由於人們對七巧的喜愛，七巧的造型也用在了生活用品中，例如欑盤。七巧欑盤通常放置在一個正方形的木盒中。人們過年過節時用欑盤來盛放乾果和甜品招待家裡來訪的客人。
陳瀏是清末的文官，也是陶瓷品收藏家。他在1910年所著的《陶雅》中對七巧欑盤有這樣的描述：
粔籹粻餭。（俗謂之糕點）謂之寒具。而星羅棋布於瓷品之中。狀如七巧之版。則謂之盤格。（即俗所謂果盒者也）以乾窯為最多。有洋瓷彩繪花鳥者。比意絕工。有通體瓷質豆青地。金繪叟龍者。篆書金款。典重矞皇。
七巧欑盤的尺寸各不同
中國的瓷都景德鎮曾燒製過各種七巧欑盤、七巧顏料盤和七巧碗。它們有大有小、有深有淺、形狀多變。但是，最引人注目的是它們上面的繪畫，從戲劇故事到花鳥蝴蝶，從山水人物到書法和神獸，題材萬千。
七巧欑盤上的裝飾題材萬千
除瓷器外，七巧欑盤和顏料盤也還有其它材質的，如紫砂、漆器、木製、銅胎琺琅及景泰藍。大部分的七巧欑盤可以隨意擺置，也有一些器具僅僅是用七巧的造型將其分隔起來。
参考資料
陳瀏《陶雅》1906。
戈汕《蝶几譜》1617。
黃伯思《燕几圖》1194。
碧梧居士，桑下客《七巧圖合壁》1813。
Jean Gordon Lee. Philadelphians and the China Trade, 1784-1844. Philadelphia, 1984.
Jerry Slocum. The Tangram Book. New York, 2003.
