鲁班锁和中国榫卯结构

鲁班是春秋时期的人物，传说他发明了锯、刨和墨斗。鲁班被认为是中国木匠的祖师及细木工技术的创始人。孔明是三国时期蜀汉丞相，是中国历史上著名的军事家。

这个益智游戏的结构和中国传统的房屋和家具制作的榫卯结构相似，它们的构件相互穿插在一起，成为一个稳定的立体结构，不用钉子或胶也不会散开。也可以再打散开来重新组装。但是，没有确切的史料证明这个游戏是鲁班或孔明发明的。

最简单的鲁班锁由三根条棍组成。它们穿插起来形成一个立体的十字，每一根条棍都和另外两根垂直交叉。最常见的鲁班锁由六根条棍组成，每一对条棍都和另外两对垂直交叉。中国的鲁班锁可以有不同数量的条棍组成 。

鲁班锁的条棍相互穿插在一起，成为一个稳定的结构，不会散开。鲁班锁的一些条棍中有凹去的空间，因此当它们穿插在一起时，它们的整体结构的中间是实心的。通常会有一根完整的条棍要最后一个插进结构，使其稳定，因而“锁”住结构，这个条棍也叫“锁棍”。将一个鲁班锁打开比较容易，但是要将它们插和起来则需要一定的空间思维能力和足够的耐心。
 

唐芸洲书中的鲁班锁

在1889年出版的《中外戏法图说 鹅幻汇编》中，著者唐芸洲绘图介绍了这个益智游戏：

六子连芳解曰：方木六根中间有缺，以缺相軿合，作十字双交。形如军前所用鹿角状，则合而为一。若分开之，不知其诀者颇难軿合。乃益智之具，若七巧板、九连环然也。其源出于戏术家，今则市肆出售且作孩稚戏具矣。然则追源溯本不可不存焉。

崭法：红木六根，各长二寸许，约二分半见方。每根中段如图刻成缺陷，挨次軿合即能成就。其木之丁倒横竖，以图上所号之字，对已平正为率

一些鲁班锁装好后有着同样的外形，但是，它们的内部结构却完全不同。由于这个原因，它们的解法也不同，有的“锁棍”要旋转才能锁定。有些鲁班锁由七、九、十二、十八、或更多的构件组成；而一些鲁班锁的外形又各自不同,圆形的更为多见。

唐芸洲在他的1890《鹅幻续编》中介绍了一个球形的鲁班锁。他将这个益智游戏称为桂花球子，并写道：“连方以方木成方形，此则以弧形之木成圆球。彼六根中有一无笋末后插入，故贯聚不能动摇。此则六块皆笋，軿之吻合。面面相同，混然无迹。欲拆而无从下手。虽 公输复生，亦当歛手而谢。”

鲁班锁游戏在十八世纪就流行于欧洲，但是，在中国，它的出处和时间还没法确定。
 

日常生活中的鲁班锁结构的用具

鲁班锁的结构和中国木工的榫卯结构十分相似。中国的榫卯结构来自于古代建筑，传统的古代建筑主要是木构架结构，不使用金属钉子，而以榫卯斗拱设计。因此，榫卯结构的中国古典家具可以随湿度变化而伸缩，也可以拆卸组装。

鲁班锁很可能开始是一件实用的东西，后来才成为游戏。例如，在山西的农村，过去妇女们用的绕线架就是三根和六根的鲁班锁结构。一个平面的线板一般只可以绕一到两种线，而鲁班锁结构的绕线架可以绕六种不同的线。这样，用一个线架，妇女们常用的线就都在手边了。和鲁班锁游戏不同的是，绕线架的结构一般都很紧，加上外部的油漆，鲁班锁结构的绕线架一般不能够打开。

鲁班锁结构的器物还有小木球，有的是可以拆卸的益智游戏，有的是挂件，还有鍊手球。

鲁班锁结构还用在器具上，比如说针线盒和筷子篓。人们一般将这样的筷子篓挂在厨房的墙上，放置洗干净的筷子。这样的器具常装饰著时代气息很强的图文。制作这样的器具时要用还没有干燥的竹子，先用竹子做出鲁班锁结构的架子，再将木板嵌入框架中。竹子干燥后，器具的结构就会很紧密结实，不能再打开。

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雷彼得、张卫、刘念：《趣玩I：中国传统益智游戏》，北京：生活·读书·新知 三联书店，2021年，第226–255页。